(Vea la versión en español a continuación)
March 7, 2018
Dear AEA Families and Staff:
The topic of school safety has once again dominated national news since the most recent school shooting in Florida. Leaders from all sectors of society have weighed in from across the political spectrum. Corporate America has also become involved, with some prominent companies enacting their own purchasing restrictions for guns. And most notably a vocal national youth movement is building, motivated by the students of Marjory Stoneman Douglas High School in Florida who have resumed classes several weeks after their school community was shattered by a mass shooting.
While many would like to make the topic of school safety a political one, I see it differently. The sacred commitment that AEA staff and community bear to keep all students safe at all times transcends party politics and personal preferences over gun ownership. It is a human imperative, plain and simple. Any attempt to bring in politics and political agendas ignores the sobering fact that on at least 19 occasions this calendar year alone, students and staff have been shot on U.S. school campuses.
With this letter I reiterate my unequivocal and fierce stance against gun violence, and urge our community to stand united in the efforts to keep our students safe. This means coming together in a sincere spirit to get to know each other, have patience with our differences and most importantly pay attention to the signs that may indicate when members of our community (children and adults alike) are struggling with life’s challenges. The power of a community united around safety, respect and mutual support goes a long way towards warding off potentially dangerous incidents. Clearly there are concrete and practical safety precautions we can take (see the list below), but a significant portion of school safety has to do with our culture and the ways in which we interact. In a comprehensive study of over a quarter century of school mass shootings, the U.S. Secret Service concluded that one of the keys for keeping campuses safe was creating an open and welcoming school environment where students are respected and have a voice: “Educators can play a part in prevention by creating an environment where students feel comfortable telling an adult whenever they hear about someone who is considering doing harm to another person, or even whether the person is considering harming themselves. Once such an environment is created, it will remain important that the adults in that environment listen to students and handle the information they receive in a fair and responsible manner.” (Implications for The Prevention of School Attacks in the United States, United States Secret Service and United States Department of Education, 2004). I would argue that this approach applies within the broader adult community as well.
We are privileged to have one psychologist per AEA school (twice the national average), as well as counseling staff and teachers who make a concerted effort to know students and understand them as individuals both in and outside of school. This aligns perfectly with the IB Learner Profile attribute of being caring, which IB defines as “We show empathy, compassion and respect.” We have also developed a balanced and comprehensive threat assessment process across both AEA schools; this allows us to intervene early, track progress and developments, and marshall resources as needed.
Additionally, I would like to emphasize the following ways that AEA makes safety a top priority:
- On both AEA campuses we conduct a minimum of 10 emergency drills per year, covering scenarios including fire drills, earthquakes, lockdowns and active shooter scenarios.
- We continually monitor police activity on dedicated radios at each school site, and are linked to the school district communications stream as well.
- Staff on both schools are trained in the A.L.I.C.E. protocol for addressing active shooter situations. This approach emphasizes effective lockdown techniques, clear communication protocols, escape and resistance when necessary.
- We maintain sign-in procedures on both campuses for all visitors, including visible visitor name-tags. Staff on both campuses are trained to approach and question any non-AEA employee on campus who is not wearing the appropriate identification sticker.
- Both campuses are now outfitted with security cameras at the entrance as well as a buzzer/speaker system to check in visitors. Our middle school campus has over 50 cameras that monitor the entire campus perimeter as well as all common areas within the building. Visitors who are not recognizable members of our community and/or cannot provide reliable reasons for being on either AEA campus will not be permitted to enter.
- We have reduced the amount of time that parents spend at AEACES at drop-off and pick-up times in an effort to cut down on crowds and allow staff to better monitor the campus. While we continue to value community involvement and having parents on campus, we must balance openness with security.
- We are hosting an AEA Parent University session on the topic of school safety on March 20 at 6:00 pm on the AEACMS campus. This session will be open to parents from both AEA schools. Spanish simultaneous translation will be available. Keep an eye out soon for an email with more information including a link to RSVP.
Another essential IB Learner Profile attribute that all AEA students embrace emphasizes being a thinker. Like the young people at Marjory Stoneman Douglas and around the country, our students have been thinking deeply about school safety and have been asking about the upcoming National School Walkout to End Gun Violence taking place at 10:00 am on March 14, 2018. At AEA we will allow interested students and staff to participate in AEA’s version of this walkout. Each AEA campus will recognize this date in its own way. Please keep an eye out for more information going out shortly in a separate email.
On a related topic we are sending out the attached letter from The Asking Saves Kids (ASK) Campaign in the hope that AEA families will read it and participate. ASK seeks to inspire parents to always ask, “Is there an unlocked gun in your house?” when arranging children’s play dates. Please visit http://www.askingsaveskids.org for more information and be sure to read the letter.
Sincerely,
Dr. Sciarretta
Superintendent
Albert Einstein Academies
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Estimados Padres de Familia de AEA y Personal de ambas Escuelas:
Después del más reciente tiroteo escolar en Florida, el tema de la seguridad escolar ha dominado las noticias nacionales una vez más. Los líderes de muchos sectores de la sociedad se han pronunciado a través del espectro político. El sector corporativo de los Estados Unidos también se ha involucrado y algunas compañías muy importantes han respondido imponiendo sus propias restricciones para la venta de armas. Pero lo más sobresaliente es el movimiento juvenil a nivel nacional que se ha desarrollado, encabezado por los alumnos de Marjory Stoneman Douglas High School en Florida, la cual ya regresó a clases después de que esa comunidad fuera devastada por el tiroteo masivo.
Mientras que muchos le quieren dar un giro político a este tema, yo lo veo diferente. Todo el personal de AEA junto con la comunidad tienen un compromiso sagrado con la seguridad de los alumnos en todo momento, esto trasciende partidos políticos y preferencias personales sobre la propiedad de armas. Es un imperativo humano, claro y simple. Cualquier intento de involucrar políticos o convertirlo en agenda política ignoraría la cruda realidad de que por lo menos en 19 ocasiones solo en este año, alumnos y personal de las escuelas han sido balaceados en planteles de escuelas en los Estados Unidos.
Con esta carta, reitero mi posición inequívoca y férrea contra la violencia con armas de fuego, e insto a nuestra comunidad a permanecer unidos en los esfuerzos para mantener seguros a nuestros alumnos. Esto significa conocernos con un espíritu sincero, tener paciencia con nuestras diferencias y lo más importante prestar atención a las señales que pueden indicarnos cuando los miembros de nuestra comunidad (niños y adultos por igual) estén enfrentando retos en la vida. El poder de una comunidad unida en torno a la seguridad, el respeto y el apoyo mutuo contribuyen en gran medida a evitar incidentes potencialmente peligrosos. Claramente hay medidas de seguridad concretas y prácticas que podemos tomar (ver la lista a continuación), pero una parte importante de la seguridad escolar tiene que ver con nuestra cultura y la manera en que interactuamos. En un estudio exhaustivo de más de un cuarto de siglo sobre tiroteos en masa, el Servicio Secreto de los EE. UU. concluyó que una de las claves para mantener seguras las escuelas es crear un ambiente escolar abierto y acogedor donde los estudiantes sean respetados y tengan voz: “Los educadores pueden tener una participación importante en la prevención de hechos como el ocurrido en Florida creando un ambiente donde los estudiantes se sientan cómodos para hablar con un adulto cada vez que escuchan que alguien está considerando hacer daño a otra persona, o incluso si la persona está considerando hacerse daño a sí misma. Una vez que se haya creado dicho entorno, seguirá siendo importante que los adultos de esa comunidad escuchen a los estudiantes y manejen la información que reciben de manera justa y responsable” yo agregaría que este enfoque también aplica a los adultos que están fuera de la escuela.
Tenemos el privilegio de tener dos psicólogos de tiempo completo, uno por cada escuela AEA (el doble del promedio nacional), así como consejeros y maestros que hacen un esfuerzo enorme para conocer a los estudiantes y entenderlos como individuos, tanto dentro como fuera de la escuela. Esto se alinea perfectamente con las características del perfil de aprendiz de IB de ser empático: “Mostrar empatía, compasión y respeto”. También hemos desarrollado un proceso equilibrado y exhaustivo de evaluación de amenazas en ambas escuelas AEA; esto nos permite intervenir anticipadamente, dar seguimiento y asignar recursos según sea necesario.
Además, me gustaría enfatizar que AEA ha tomado las siguientes medidas para hacer de la seguridad una prioridad principal:
- Hemos realizado un mínimo de 10 simulacros de emergencia por año en ambos campus de AEA los cuales cubren escenarios que van desde incendios, terremotos, cierres de emergencia y francotiradores.
- Supervisamos continuamente la actividad de la policía en radios exclusivos para cada escuela y también estamos conectados a la transmisión de avisos del distrito escolar.
- El personal de ambas escuelas está capacitado en A.L.I.C.E. protocolo para abordar situaciones de francotiradores. Esta capacitación se enfoca en técnicas efectivas de cierres de emergencia, protocolos de comunicación, escape y resistencia cuando sea necesario.
- Mantenemos procedimientos de registro para visitantes en ambos campus incluyendo las etiquetas de identificación visibles para todos los visitantes. El personal de ambas escuelas está capacitado para acercarse y cuestionar a cualquier persona que no sea empleado de AEA que no tenga la etiqueta de identificación de visitante y se encuentre en el campus.
- Ambos campus ahora están equipados con cámaras de seguridad en la entrada, así como un sistema de intercomunicador y el registro de los visitantes. Nuestro campus de la escuela secundaria tiene más de 50 cámaras que supervisan el perímetro de la escuela, así como todas las áreas comunes dentro del edificio. Los visitantes que no sean miembros conocidos de nuestra comunidad y / o no puedan dar razones confiables para estar en cualquiera de las escuelas de AEA no podrán ingresar.
- Hemos reducido los periodos de tiempo que los padres pueden permanecer dentro de la primaria en las horas de entrada y salida en un esfuerzo por reducir las aglomeraciones y permitir que el personal supervise mejor la escuela. Si bien continuamos valorando la participación de la comunidad y la presencia de los padres debemos equilibrar la apertura con la seguridad.
- Organizaremos un Taller para Padres sobre el tema de seguridad escolar el 20 de marzo a las 6:00 p.m. en la secundaria. Esta sesión estará abierta para los padres de ambas escuelas de AEA. Habrá traducción simultánea en español. Esté pendiente de un correo electrónico con más información, incluyendo una liga para hacer RSVP.
Otra característica esencial del Perfil de Aprendizaje del IB es que hace hincapié en que todos los estudiantes de AEA sean pensadores. Al igual que los jóvenes en Marjory Stoneman Douglas y en todo el país, nuestros estudiantes han estado pensando profundamente sobre la seguridad escolar y han estado preguntando sobre la próxima Manifestación Nacional de las Escuelas para poner fin a la Violencia con Armas. Esta tendrá lugar a las 10:00 am el 14 de marzo de 2018. AEA permitirá que los estudiantes y las personas interesadas en participar puedan hacerlo bajo la versión de AEA. Este evento está siendo organizado por los mismos estudiantes de secundaria; esté atento a más información en breve en un correo electrónico por separado.
Sobre un tema relacionado estamos enviando la carta adjunta de la campaña Asciende a los Niños (ASK) con la esperanza de que las familias de AEA la lean y participen. ASK busca inspirar a los padres a preguntar siempre: “¿Hay un arma desbloqueada en la casa?” cuando se organizan las fechas de juego de los niños. Visite http://www.askingsaveskids.org para obtener más información y asegúrese de leer la carta.
Sinceramente,
Dr. Sciarretta Superintendente
Albert Einstein Academies
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